2023-06-08

美中地緣政治緊張局勢升溫，為防堵關鍵太空軌道資源遭西方壟斷，中國大陸刻正加緊速度，建設足以抗衡馬斯克（Elon Musk）所屬星鏈（Starlink）低軌衛星網路的國產衛星網路。

俄烏戰爭將烏克蘭的通信基礎設施幾乎破壞殆盡，但靠著星鏈的衛星通訊，烏克蘭仍能維持高速網路，凸顯近地軌道衛星群（constellations）的重要性。看著星鏈的軍事應用，已在俄烏戰爭中大顯身手，各國也開始高度關注低軌衛星的部署，尤其是近來與美國關係緊張的中國大陸。

天兵科技帶頭衝

中國大陸軍事研究者已呼籲政府快速部署自家衛星群，以防落後於太空軌道資源競賽。儘管早期發射能力有限、技術障礙難以克服，中國目前已擁有先進的發射場地，且其衛星產業也因國有與民營企業投入而蓬勃發展。

北京天兵科技有限公司（Beijing Tianbing Technology）領銜此領域，其火箭開發計畫能夠一次攜帶60顆衛星，有效載運量與SpaceX的獵鷹9號火箭相當。在2023年4月，天兵科技首次成功發射裝填液體燃料的火箭，展現其重複使用火箭的潛力。

中國航太研發單位正朝低發射成本與高運載能力的目標進發，此目標也是星鏈快速發展的關鍵。長期觀察中國航太發展的Orbital Gateway Consulting的創辦人柯西歐預測，「2年後，中國的單次發射有效載運量將增加一倍。」

2020年4月，衛星網路成為中國的國家發展優先項目，並被納入「新型基礎設施建設」的規劃清單。同年，國際電信聯盟（ITU）證實已收到中國提交的衛星群註冊文件，顯示中國已擁有兩個衛星群，總計至少7808顆衛星。

美中衛星群競賽

長期追蹤全球航太飛行的天體物理學家麥道威爾（Jonathan McDowell）指出，2022年中國發射182顆衛星，雖不到美國衛星數量的1∕10，卻見證其積極追趕的決心。SpaceX總裁蕭薇兒（Gwynne Shotwell）同樣認識到中國打造星鏈的企圖，預期其將迅速實現重複使用火箭的技術。

美軍上將薩茲曼（Chance Saltzman）在聯邦國會聽證會上證實，中國已有超過700顆衛星在軌道運行，其中一半為軍用，用於監控全球美軍行動。

衛星網路由高空衛星組成，運作較慢；低軌道衛星則因接近地面，能提供快速網路服務，對偏遠地區、海上船隻及無法接收光纜或基地台網路的地區特別重要。

對中國來說，擁有沙漠、山區地形，以及不斷擴大海上勢力的軍事和商用船隊，低軌道衛星群的網路服務特性尤為重要。中國已逐漸使用由30多顆衛星組成的北斗衛星定位系統，以降低對美國GPS的依賴。

美國華府智庫CSIS報告警示，中國正將衛星寬頻服務與上兆美元規模的「一帶一路」倡議連結。進一步以經濟影響力削弱美國衛星服務的競爭優勢，例如在數位基礎設施依賴中國的國家，如巴基斯坦、埃及等，中國的衛星網路擬被納入其境內網路系統。

各國積極建構衛星群

中國大陸持續打造衛星群，質與量都對美國全球衛星市場目前的領先地位，構成重大挑戰。2014年，中國大陸正式開放民營企業進入航太領域，增進航太業的發展，柯西歐認為，儘管中國大陸航太領域，目前仍以國有企業主導，但20多家民營商業發射企業的研發實力不容小覷。2019年，中國完成月球背面的首次登陸，下一階段目標，是在2030年完成火星採樣返回的任務。

當然，中國大陸不會是唯一積極建立衛星群的國家。

不僅美國早在2019年底成立太空部隊（U.S. Space Force），努力建立衛星群，並完成軍事部署，歐盟也著手開發低軌衛星網路，並納入衛星通訊整體戰略規劃的一部分。除了各國政府，還有更多民營企業計劃建立衛星群，包括亞馬遜（Amazon）和總部位於德國的Rivada Space Networks，英國政府持有部分股份的OneWeb，近日也完成衛星群的初期布建。