2024-09-13 12:09

據信是中國秘密太空飛機的「可重複使用實驗太空船」在軌道上飛行超過8個月後，已返回地球，而這是中美間暗中較勁太空技術的最新進展。

CNN新聞網12日報導，中國太空船去年12月發射升空，進入軌道，比美軍最近一次發射波音（Boeing）X-37B 無人太空飛機還早兩星期，而這是中國這類太空船已知的第3次軌道任務。約268天後，這艘太空船飛返未公開的降落點。而中方官媒新華社9月6日發布的簡短公告宣布，相關試驗「圓滿成功」。至於中國航天科技集團則在社群媒體頻道分享的短片中宣布，太空船9月6日著陸，但直接以文字代替圖像寫道：「過於先進，不便展示。」雖然返回地球的太空船名稱也未獲北京確認，但觀察者推測，它可能是已經開發了20年的「神龍」太空飛機。

「太空飛機」（space plane）一詞常常讓人聯想到美國國家航太總署（NASA）的太空梭。從1981年到2011年，太空梭執行了 135 次任務，將太空人送入軌道，並協助建造國際太空站。但如今中美在軌道上測試的新型太空飛機據信比太空梭小，同時無人駕駛。美國的 X-37B 由軍方操作，而中方並未表明，最近降落的太空船是民用還是軍用。

太空飛機通常能重複使用，類似飛機和太空船，因為它們可以在地球大氣層和太空中飛行。專家說，最近返回地球的中國太空船，還有自2010年首次亮相以來，已執行7次任務的美國 X-37B，都是靠火箭發射到外太空，但像飛機般在跑道上著陸。太空飛機因具備執行多種軌道任務的潛力而備受重視，能協助各國迅速因應太空中的新發展，同時推進可重複使用的太空船技術，而這類技術未來可用來進行更頻繁的載人太空旅行。

美國太空軍作戰部長薩茲曼（Chance Saltzman）去年12 月在一次會議中說：「中國對我們的太空飛機極感興趣，而我們對他們的也極感興趣，這毫不令人訝異。」