日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）預計於2026年10月20日清晨發射火星衛星探測計畫（Mars Moons eXploration, MMX）探測器，執行全球首次攜帶火星衛星土壤樣本返回地球的創舉。此項任務獲得多家國際太空機構支援，探測器將歷經約一年飛行抵達火星軌道，並預計於2031年將採集到的土壤樣本送回地球。
若計畫順利完成，MMX帶回的物質不僅能解開火星衛星的起源之謎，更將為人類未來探索火星地質與環境提供關鍵的實體科學依據。
登陸火衛一採樣 跨國太空機構聯手執行
MMX探測器預計由位於鹿兒島縣的種子島宇宙中心搭乘日本主力運載火箭H3升空。這項計畫由JAXA主導，美國國家航空暨太空總署（NASA）與歐洲太空總署（ESA）亦提供通訊設備與資料傳輸支援。探測器還搭載了一台由法國與德國太空機構聯合研發、重量約23公斤且邊長各約50公分的立方體小型探測車。
這輛探測車將優先釋放到火星的衛星「火衛一」（Phobos）表面進行巡視，預先測量地表溫度與物質成分，為MMX主探測器隨後透過機械手臂採集超過10公克土壤的任務提供關鍵數據與地形指引。完成火衛一的採樣後，探測器亦規劃飛越調查另一顆較小的衛星「火衛二」（Deimos）。
解密衛星起源 與火星居住潛力的前瞻探索
本次探測最核心的科學目標，在於釐清火星衛星的形成機制。科學界目前針對火星衛星成因主要有兩大假說：一是衛星原本為外來小行星，隨後被火星重力捕捉；二是火星早期遭遇巨大隕石撞擊後，噴飛至太空的碎片重新聚集成衛星。
由於火衛一距離火星極近，其表面估計混有約0.1%因隕石撞擊而從火星飛濺出來的砂土。藉由研究這些樣本，科學家不僅能確認太陽系早期的行星演化過程，更能進一步分析火星過去的大氣與地質環境，評估火星地下冰層與植物生長所需營養素的分布，為未來的長程太空探索與人類移居鋪路。
產業觀察
從深空探測的產業角度來看，日本繼「隼鳥號」（Hayabusa）系列任務成功攜回小行星樣本後，再次將技術延伸至火星系統，展現出高精度的深空導航、自主降落與機械採樣技術。這種「取樣返回」（Sample Return）任務的工程複雜度遠高於單純的軌道衛星或單向登陸車，不僅帶動先進機械手臂、耐輻射軟硬體與高精度光學感測器的需求，也為全球太空供應鏈帶來技術升級的指標。
對台灣的航太與電子產業而言，隨國際太空機構逐漸增加深空與行星際探測頻率，包含耐高溫與高輻射的晶片封裝、精密微型馬達、太空級通訊元件等高可靠度零組件的需求將持續成長，可為致力於太空產業轉型的高階製造業提供切入國際供應鏈的潛在契機。
背景知識
為了讓初次接觸太空探測的讀者更理解此任務，MMX計畫的核心組件包含運載工具與探測目標。H3運載火箭是日本最新一代的大型主力火箭，用以接替服務多年的H-IIA火箭，具備更低的發射成本與更高的載重彈性，是日本維持自主進入太空能力的重要基石。
而探測目標「火衛一」與「火衛二」則是火星僅有的兩顆天然衛星，其中火衛一體積較大且距離火星較近。比起僅能進行現地分析的火星車，將樣本成功送回地球（即取樣返回任務）能讓科學家利用地面上最先進的大型實驗室儀器進行超高精度的同位素與化學成分分析，這也是目前深空科學研究中技術門檻最高、但也最具價值的探索方式。
常見問題
MMX計畫的主要任務是什麼？
MMX計畫旨在前往火星衛星「火衛一」降落並採集超過10公克的土壤樣本，同時飛越調查「火衛二」，最後於2031年將樣本帶回地球進行分析。
為什麼採集火衛一的土壤樣本如此重要？
科學家能藉由樣本釐清火星衛星是外來小行星還是撞擊碎片，同時樣本中含有火星本體的噴飛砂土，有助於研究太陽系起源與火星的演化歷史。
這次任務有哪些國際機構參與？
除了主導的日本JAXA外，美國NASA與歐洲ESA提供通訊與設備支援，法國與德國太空機構則聯合研製了一輛小型探測車協助地表調查。